Название районного центра – город Рузаевка, произошло по преданию от имени татарского мурзы Уразая, которому за верную службу московскому царю было пожаловано несколько сотен десятин земли, где в последствии потом и возникла деревня. Первое поселение назвали Уразаево, в конце 17 века указывалась, как Рузаевка. 
Город железнодорожников стал известен на весь мир в первую русскую революцию, когда город являлся центром революционного движения. Была создана знаменитая «Рузаевская республика». Стачечным комитетом проводился учёт всего продовольствия в посёлке, были установлены твёрдые цены, местные купцы и торговцы облагались контрибуцией, даже выпускались свои денежные знаки.

Одним из достопримечательностей района является Пайгармский  Параскеево- Вознесенский монастырь. По легенде, история его создания связана с чудесным исцелением солдата и явлением ему святой мученицы  Параскевы и ее иконы, указавшей целебный источник. С той поры,  в девятую пятницу Пасхи совершается праздничное богослужение с крестным ходом. Славен монастырь своими целебными источниками – искупаться и получить исцеление собирается множество народа. 

Гордостью района являются:  Денисова Л.М. – Народная артистка РМ и Заслуженная артистка РФ, Народная артистка РМ – Куликова А.; спортсмены:  Мишин. А., Емелин С.А; писатели: Полежаев А., Камал Ш., Макулов Л.,  Андрианов Ф., Соболевский А. и др. 

Есть в районе достопримечательность – «разжалованный город». В 1638 г. на берегу реки Шишкеевки возникла крепость-острог Шишкеево. Остатки земляных валов сохранились до сих пор. В последствии, он стал уездным городом со своим гербом. Но потом Шишкеево было «разжаловано» и более 100 лет был уездным городом. В то время город славился торговлей и ремеслами, а его ярмарка  привлекала множество жителей соседних сел и городов. Лет 100 назад, Шишкеево утратило статус города и стало селом. 

Одно из уникальных сел района – Левжа, издревле, славится своими музыкальными традициями. Левжа-родина народной артистки Р.Ф. Марии Антоновой. Лауреат Государственной премии Левженский фольклорный ансамбль «Ару Лихтября», известный за пределами Мордовии, уникален тем, что здесь поют, собирают мордовские песни, чтят традиции и передают подрастающему  поколению. 

Некогда, село Рузаевка принадлежала помещикам Струйским. Н.Е Струйский построил дом и церковь по проекту знаменитого архитектора Растрелли. Сам Струйский, будучи поэтом, создал типографию, известную далеко за пределами России. Здесь в 1802 г. родился известный  русский поэт А. И. Полежаев, являющийся незаконным сыном Л.Н. Струйским.