Интересные предания  об основании села Подверниха. При приближении к селу его долго не видно. Лишь минуя сельское кладбище, оно как бы подворачивалось. По другой версии, первые жители села не отказывали в приеме всех бродячих и беглых людей, принимали всех, кто подворачивался. 

В селе Саловка провел детские годы писатель И.А. Салов. Кстати, иконостасы Спасской церкви расписаны известными художниками Макаровыми. Именно в Саловке Макаров И.К. написал известную картину «Две молодые  мордовки».  

Одно из древних мокшанских поселений района – село Вертелим. Оно было основано более 700 лет назад. По преданию, первоначально поселение находилось на горе Калма-Кужа, а где-то в середине 17 века было перенесено на нынешнее место. Как показали раскопки, в могильнике хоронили людей не менее 500 лет. Среди жителей села из поколения в поколение передавалась легенда о том, что в далекое время  на гору Калма-Кужа привозили хоронить  усопших из дальних мест за 150 км. Видимо, вертелимский могильник являлся священным родовым местом, а поселение родиной многих мокшанских сел и деревень. 

Происхождение названия райцентра связано с заболоченным местом, на котором возникло село. Мокшанское слово шяй означает «камыш, болото, трясина». В Старом Шайгове жил уникальный человек – старец Иван. Он 40 лет молился в затворе. На улицу не выходил, с людьми не встречался. Сажал и полол огород ночью, причем, не использовал инвентарь, а все делал только своими руками. За советом и избавлением от тяжелых болезней к нему приезжали московские профессора и академики, политики и чиновники. Люди получают исцеление и после смерти старца - на его могиле. Сегодня там, на народные пожертвования, установлена часовня. 

В Старошайговском районе родились писатели и поэты: Девин И. М., Пьянзин Г.А., Орлова Р.К.; деятели искусств и композиторы: Сураев-Королев Г.И., Кошелева Н.В.; заслуженная артистка Макшева Г.Н.; Герои Советского Союза: Борин И. А., Борискин А. В., Кабалин Н. П., Надёжкин Г. М., Федотов П. Ф., Шариков Н. Г.; герои Социалистического Труда Андрякова М. Е.; полный кавалер ордена Славы Налдин В. С. и  многие другие известные личности. 

В селе Старая Теризморга организован Центр национальной культуры. В 2007 году Центр посетили Президент Путин В.В., президент Венгрии Ференц Дюрчань, президент Финляндии Тарья Халонен. Особую славу  району принес Старотеризморгский народный хор. В его репертуаре более 100  мокшанских народных  песен. 

В с. Старое Акшино жил выдающийся русский  поэт и общественный деятель Николай Платонович Огарев, который на свои средства открыл больницу, устроил химическую лабораторию. Он отменил барщину и ввел вольнонаемный труд.  Сохранилась посаженная им аллея из столетних лиственниц.