Удивительно богата   и красива природа района. В давние времена густые леса были прибежищем большего количества разбойников, или, как их называли – кудеяров. Об этом говорят легенды о зарытых кладах и исторические названия на карте. По правому берегу Выши раскинулся Кудеяров лес на Кудеяровой горе, а на глухой  лесной речушку Марчасе есть урочище «Кудеяров конный двор».
Каждое лето, на Троицу, в селе Вадовские Селища проходит национально-фольклорный праздник «Акша келу» – праздник белой березы, куда съезжаются земляки из разных регионов России   

Гордостью Зубово-Полянского района являются: Герои Советского Союза Волков Д.П., Гангаев А.К., Коняшкин М.М., Тюркин Д.В., Чадайкин В.И.; Герои Социалистического труда: Борисова П.И., Чикарев В.К.; герои Российской Федерации: Дежуров В.Н., Янклович А.Ю. Здесь родились писатели: Ларионов С.С., Нестеров В.И., Косов А.А., Голенков Н.Б., Пинясов Г.И., Ежов Н.Ф.; драматург Пудин А.И.; ученые Поляков О.Е., Шуляев А.Д. 

Самое известное предание Мордовского края связано с именем Тюшти - былинного князя (или царя) всей мордвы, жившего в X веке. По легендам, записанным краеведом XIX века Иваном Дубасовым, Тюштя жил на Зубово-Полянской земле недалеко от места, где сейчас стоит село Ширингуши. Тюштя был справедливым и могучим вождем, именно он помирил враждовавшие мордовские роды. А потом ушел (легенда не поясняет куда - может быть, на новые земли), но оставил народу свою трубу - тораму. По одной версии, торама была скрыта в ветвях деревьев, по другой - в земле. Найти тораму было суждено лишь избранному. По завету Тюшти, в день, когда враги придут на его землю, людям нужно протрубить в тораму. Тогда он вернется к своему народу и накажет недругов. 

У бывшей деревни Кельгинино расположился Кельгининский могильник, это археологический памятник древней мордвы. Археологи исследовали более 420 погребений, в одном из которых обнаружили подвеску со знаком Рюриковичей, что говорит о тесных политических связях местного мордовского населения с Русью. 

Зубово-Полянский район – самый крупный в Мордовии по населению, а  на его территории свободно разместились бы такие европейские страны как Андорра,  Сан Марино, Монако, Люксенбург, Лихтенштейн.  
На всю республику известно озеро Имерка. Его берега еще семь тысяч лет назад были освоены человеком. Ученые раскапывают и изучают стоянки по берегам озера. Среди их находок – осколки керамики, каменные ножи, стрелы, скребки. Долгое время на берегу озера стоял охотничий домик известного писателя Алексея Силыча Новикова-Прибоя. Ежегодно автор знаменитой «Цусимы» приезжал сюда отдыхать и работать.